Christine y Bruce son de California y han hecho 65 intercambios de casas (¡y siguen sumando!). Descubramos algo más sobre sus numerosos viajes y experiencias, y su opinión sobre HomeExchange.com.
LA EXPERIENCIA DE BRUCE Y CHRISTINE
“Oh, ¡vais a conocer tantos sitios!”.El Dr. Seuss tenía razón. Está claro que HomeExchange.com ha ampliado nuestras posibilidades de viaje. Fuimos a Europa por primera vez en 1991 y pasamos seis semanas viajando en un coche de alquiler diminuto, durmiendo en B&B y hoteles baratos, con una única maleta, buscando lavanderías automáticas en extrañas ciudades y tomando todas nuestras comidas en restaurantes. La tercera o cuarta semana, nos parecía que todos los menús eran iguales. Pero como nos encanta viajar, seguimos así durante los 17 años siguientes. Además, es una forma estupenda de viajes para gente mayor.
¿POR QUÉ NOS APUNTAMOS A HOMEEXCHANGE.COM?
En 2008, descubrimos la red de HomeExchange.com. Inicialmente, nos atrajo el ahorro: resultaba obvio que nuestro viaje sería más barato puesto que no pagaríamos alojamiento cada noche. Entonces vimos que muchos miembros también ofrecían intercambiar su coche y, por tanto, se acababan los gastos de alquiler. Y con una cocina completa a nuestra disposición, íbamos a gastar menos en restaurantes. Incluso podíamos preparar un picnic para los días de excursión. Ah, ¡y lavadora en casa! Ya no necesitábamos euros en monedas para las máquinas de la lavandería.
NUESTRO PRIMER INTERCAMBIO DE CASA
Organizamos nuestro primer intercambio en un pequeño pueblo del Condado de Norfolk, en Inglaterra. Elegimos ese lugar porque de ahí salieron mis ancestros en 1831, navegando hacia América. He empezado a interesarme por la genealogía hace poco y pensaba investigar. Rápidamente descubrimos otras ventajas del intercambio de casas. La pareja con la que intercambiamos pertenece a la Sociedad de Genealogía de Norfolk y nos proporcionó mucha información y ayuda mediante emails enviados entre nuestro ordenador en California y el suyo en Inglaterra. Con la ayuda de sus consejos, localizamos las casas de mis tatarabuelos y también a primos que viven en la zona.
QUÉ ES LO QUE MÁS NOS GUSTA DEL INTERCAMBIO
Los propietarios comparten con nosotros su conocimiento de la zona. Nos recomiendan restaurantes, lugares a los que ir y cosas que ver, y no sólo lo que se encontraría en una guía sino los sitios favoritos de los lugareños, aquellos que los turistas no siempre encuentran. Cuando nos alojamos en una casa antigua que tenía 800 años, en el sur de Francia, vimos carteles en el pueblo sobre un “vide-grenier”. Consultamos el diccionario y descubrimos que se trataba de vaciar la casa de sus muebles. Así fuimos a nuestra primera venta.
OTRAS COSAS BUENAS DEL INTERCAMBIO
No hace falta cargar con tantas cosas en la maleta cuando se intercambia la casa. Los dueños te dejan paraguas, ropa de abrigo, cesta para el picnic y un ordenador. No cargas con tanta ropa porque dispones de lavadora. Tuvimos acceso a sus libros y DVD’s personales.
En un intercambio que hicimos en Utah, mientras explorábamos la casa nada más llegar, vimos que había un home cinema con cientos de películas. Después de visitar los parques nacionales de Cañón Bryce y Zion durante el día, pasábamos las noches otoñales viendo películas y comiendo palomitas.
NUESTRA CASA NO ESTÁ VACÍA
También está la ventaja de tener tu casa ocupada mientras estás de viaje. En el pasado habíamos contratado a alguien para cuidar de la casa cuando nos marchamos seis semanas. De esta forma, la casa no está vacía y a ninguna familia le importó regar las plantas, sacar el correo del buzón y darle de comer a nuestros gatos. Durante nuestra estancia en la zona rural del oeste del Condado de Cork, en Irlanda, Bruce daba de comer a las gallinas cada mañana y volvía con huevos frescos para el desayuno. Si no volvíamos una noche, una joven vecina venía para darles de comer.
HomeExchange.com ofrece muchas opciones y las hemos aprovechado todas. Hemos hecho intercambios simultáneos, no simultáneos... Incluso hemos acogido a una australiana en casa para un intercambio de hospitalidad.
HACEMOS MÁS VIAJES, CON MÁS FAMILIA Y DURANTE MÁS DÍAS
Tenemos cuatro nietos y le hemos prometido a cada uno un viaje especial cuando cumplan los catorce años. Hace dos años pasamos dos semanas en Londres con Katie, en un alojamiento de alquiler –un piso céntrico de dos habitaciones en Londres por menos de 80 € por noche. Este verano iremos a un piso de intercambio en Dublín con Allison.
HEMOS CONOCIDO A GENTE MARAVILLOSA
Todo lo que digamos sobre las ventajas del intercambio de casas es poco. Nunca tuvimos una mala experiencia en ningún aspecto del intercambio. Hemos conocido a gente maravillosa y creado vínculos de amistad duraderos.
Hemos visitado Londres, el interior de Inglaterra y de Irlanda, París, el sur de Francia y Utah. Una familia italiana nos debe una estancia en su casa cerca de Milán. Tenemos pendiente un intercambio de hospitalidad en Brisbane, Australia. Y para 2013, hemos cerrado ya un intercambio en Dublín y estamos organizando otros dos en España y Portugal. No hay mejor manera de ver el mundo y vivir como la gente local que HomeExchange.com.
