La curiosa vida de una familia curiosa que viaja mediante el intercambio de casas

En HomeExchange, nos encanta que hablen quienes mejor lo conocen: nuestros miembros. Este testimonio fue escrito por Bronwyn y Simon, una pareja neozelandesa con tres hijos, Kayla, Jayden y Lauren, que viajaron por el mundo durante más de 22 meses.

¡Menuda aventura épica! Acabamos de volver a Nueva Zelanda tras más de 22 meses viajando por el mundo con nuestros tres hijos adolescentes, a los que educamos en casa. Ha habido momentos altos y bajos, experiencias únicas, trabajo y estudio del día a día, amigos nuevos increíbles y amistades de toda la vida que nunca fallan.

Todo empezó con un impulso irresistible de irnos a Estados Unidos. Nuestros hijos, Kayla, Jayden y Lauren (entonces de 13, 15 y 16 años) nunca habían salido de Nueva Zelanda y estaban muy emocionados ante la idea de conocer un país nuevo. Como todavía no conocíamos HomeExchange, organizamos un par de estancias de cuidado de casas en Nueva York para empezar, recogimos todo lo que teníamos, vendimos el coche y partimos, literalmente, hacia el horizonte. Confiábamos en encontrar lo que necesitásemos en cada etapa del camino.

Nuestros hijos ya estaban acostumbrados al ritmo de la educación en casa, Simon trabajaba como ingeniero de diseño de forma remota y habíamos puesto en marcha un canal familiar de YouTube que resultó ser el lugar perfecto para documentar nuestra aventura: para los amigos y la familia que se quedaron en casa, y también para la creciente comunidad internacional que fuimos construyendo poco a poco.

Tras nuestras primeras seis semanas cuidando casas y animales en Nueva York, nos aventuramos hacia el norte hasta la frontera con Canadá y luego recorrimos la costa este de vuelta hacia el sur, siguiendo el mismo esquema. Fue entonces cuando descubrimos HomeExchange y empezamos a buscar miembros de todo el mundo dispuestos a hacer intercambios de casas con nosotros.

Nuestro primer intercambio de casas internacional fue en París, y poder alojarnos en el centro de una ciudad tan especial sin gastar una fortuna fue una auténtica bendición. Simon y yo disfrutamos muchísimo mostrándoles a nuestros hijos los rincones y los sabores de París. Para ellos fue una experiencia emocionante: subir a la Torre Eiffel y poner en práctica su francés de manual en las boulangeries y patisseries del barrio, donde descubrieron algunos de los mejores sabores del planeta.

Seguimos viajando como turistas entre Estados Unidos y otros destinos, intercalando estancias largas en distintos países donde el intercambio de casas fue nuestra gran baza. Hasta la fecha, hemos tenido el privilegio de alojarnos en casas de Francia, España, Italia, Croacia, Namibia, Paraguay, el Reino Unido y Estados Unidos. Lo que para una familia de cinco personas con un solo ingreso y una moneda desfavorable debería ser imposible, se ha convertido en nuestra realidad gracias a la generosidad de los miembros que nos han abierto sus puertas.

Además, hemos tenido la suerte de que otros miembros de la comunidad cuidaran nuestra casa en Nueva Zelanda mientras estábamos fuera, llenándola de vida, cariño y sentido. Es muy gratificante saber que también podemos ayudar a otras personas a cumplir sus sueños de viaje y ofrecerles un hogar lejos del suyo, muchas veces para unas vacaciones más que merecidas. Eso es lo que hace que la comunidad de HomeExchange sea tan especial.

Volviendo a nuestra aventura: algunos de los momentos más memorables han sido empaparnos con el spray de las cataratas del Niágara a bordo del Maid of the Mist, avistar dos leopardos de cerca durante nuestro safari en coche por el Parque Nacional de Etosha, y enseñarles a esquiar a nuestros hijos durante un día increíble en la frontera entre Francia y España.

Hemos visitado lugares emblemáticos como The Edge en Nueva York, el Palacio de Buckingham en Londres y el Coliseo en Roma. El Gran Cañón nos dejó sin palabras, el desierto de Namibia nos hipnotizó, y los paisajes exuberantes y acogedores de Paraguay se convirtieron en un hogar lejos del hogar.

Al hacer educación en casa, o más bien educación en el mundo, hemos tenido la flexibilidad de visitar museos y galerías de arte increíbles a lo largo del camino. Los museos Smithsonian de Washington DC son completamente gratuitos, igual que el Museo Nacional de Londres. Muchos otros museos, galerías y espacios históricos al aire libre son muy asequibles y han sido una forma fantástica de que nuestros hijos amplíen su formación de manera práctica y divertida. Los intercambios de casas nos han permitido reducir al mínimo los gastos de alojamiento, así que hemos tenido presupuesto para el turismo que, de otro modo, hubiera quedado fuera de nuestro alcance.

Aunque todos tenemos que hacer las tareas menos glamurosas, como trabajar, estudiar, llevar las cuentas y ocuparnos de la casa, hacerlo mientras se vive en otras culturas tiene sus ventajas. Puede que no lo parezca cuando llegas a un nuevo país con el cuerpo destrozado por el jet lag, desorientado por un idioma desconocido y con el estómago vacío, pero aprender a ir a comprar en esas condiciones hace maravillas por el carácter. Cada vez que llegábamos a un sitio nuevo e intentábamos encontrar la mantequilla en un supermercado con palabras extranjeras o símbolos raros, el proceso se hacía un poco más fácil. Es una lección muy valiosa ser la persona extranjera en una cultura diferente, y me recordó constantemente lo importante que es ser amable y paciente con quienes vienen de fuera en mi propio país. ¡Tampoco ellos siempre saben dónde está la mantequilla!

Me alegra mucho que nuestros hijos hayan tenido la oportunidad de aprender a adaptarse a entornos nuevos, muchas veces con idiomas distintos, y me alegra especialmente que lo hayan aprendido viajando todos juntos en familia, apoyándose los unos a los otros. Este tipo de aprendizaje no tiene precio y nos prepara muy bien para afrontar la vida y las relaciones.

Una vez recibimos una sorpresa muy especial de nuestros compañeros de intercambio en Barcelona. Raquel y Cristian sabían que llegaríamos tarde y nos dejaron una cena sencilla y deliciosa con comida tradicional española. ¡Estuvimos infinitamente agradecidos! No tener que buscar comida de noche, intentando apañarse con un idioma desconocido en un país completamente nuevo, fue un lujo. La bondad de las personas desconocidas es un regalo verdaderamente valioso.

Antes mencioné que les enseñamos a esquiar a nuestros hijos, y eso fue posible gracias a otro compañero de intercambio increíble. Christophe, un miembro con mucha experiencia y un apasionado de la naturaleza procedente de Francia, organizó una salida de esquí de fondo con uno de sus amigos, que trabaja como guía. Nos llevaron hasta la montaña, subimos caminando hasta la cima, donde nos esperaba un espectacular picnic, y luego ayudaron a nuestros hijos a bajar las pistas. Fue una experiencia de las que no se olvidan jamás, y un momento único que cumplió el sueño de hace tiempo de salir a la nieve con ellos.

Seguimos haciendo intercambios con Christophe y mantenemos el contacto con muchos de los miembros que se han convertido en amigos. Nos encanta ser parte de esta comunidad internacional y disfrutamos muchísimo dando la bienvenida a quienes nos visitan en nuestra casa, creando vínculos y amistades que duran en el tiempo.

Otro factor clave para que todo esto funcionara ha sido la ayuda de vecinos, amigos y familiares que han estado pendientes de nuestra casa mientras estábamos fuera. Tenemos una persona de limpieza local increíblemente fiable que viene entre cada intercambio con GuestPoints para dejar la casa impecable, una vecina muy atenta que nos corta el césped aunque sabemos que tiene mil cosas que hacer, y hemos contado con familiares y buenos amigos que han pasado por casa a arreglar cosas, revisar el estado general, retirar árboles problemáticos, echar una mano con la limpieza y simplemente estar ahí para apoyarnos y querernos desde la distancia, sin olvidar algún que otro regalo monetario de los abuelos. Todas estas personas han hecho posible nuestro estilo de vida de intercambio de casas y les estamos profundamente agradecidos. También le damos gracias a Dios por cuidar de nosotros y ayudarnos a tener todo lo que necesitamos en cada etapa del camino.

Una última nota: me alegra mucho haber documentado nuestros viajes en YouTube y se lo recomendaría a otras personas que tengan tiempo y ganas. Cuando atravesamos un momento difícil o nos preguntamos hacia dónde nos llevará el futuro, ver en vídeo nuestras experiencias pasadas y comprobar que todo salió bien al final resulta tremendamente reconfortante. Nos encantaría que visitaras nuestro canal y descubrieras algunos de los lugares increíbles que hemos vivido.

Esperamos de verdad que nuestra historia inspire a otras personas a dar ese salto de fe y perseguir también sus sueños de viaje. No somos una familia especial con grandes recursos, fama o respaldo económico, pero somos una familia curiosa que ama sentirse viva y seguir el camino que Dios nos marca. Nuestro estilo de vida nómada no siempre es fácil, pero merece la pena. ¿Lo haríamos otra vez? ¡Sí! ¿Lo haremos otra vez? ¡Sí! Nos esperan muchas más aventuras emocionantes, pero por ahora estamos tomando un respiro en nuestro pequeño paraíso al que llamamos hogar.